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Surveillance du virus du Nil occidental à l'aide d'oiseaux sentinelles : résultats de onze années de tests sur des corvidés dans une région du nord de l'Italie

Le cycle de transmission naturel du virus du Nil occidental (VNO) implique les oiseaux comme hôtes principaux et les moustiques comme vecteurs, mais ce virus peut se propager aux mammifères, y compris aux êtres humains......

Les donneurs infectés asymptomatiques présentent un risque pour la sécurité des transfusions sanguines et des transplantations d'organes, car le VNO peut être transmis par ces procédures médicales. Depuis 2009, la région d'Émilie-Romagne, dans le nord de l'Italie, met en œuvre un système de surveillance intégré afin de détecter à un stade précoce la circulation du VNO dans l'environnement. Nous rapportons ici les résultats des deux composantes du système de surveillance, les tests actifs sur les corvidés et les humains, et démontrons que la surveillance des oiseaux à elle seule améliore un système de surveillance basé uniquement sur la détection des cas humains. Étant donné que les mesures de réduction du risque de VNO sont appliquées à l'échelle provinciale, nous avons évalué la capacité de cette composante du système de surveillance à détecter la circulation du virus avant la notification du premier cas humain dans chaque province. Au total, 99 saisons épidémiques ont été évaluées suite à 11 années (2013-2023) de surveillance dans les neuf provinces de la région. Au cours de cette période, 22 314 corvidés ont été testés pour le VNO et 642 (2,9 %) se sont révélés infectés. Le VNO a généralement été détecté pour la première fois chez les oiseaux en juillet, les pics de prévalence des échantillons se produisant entre août et septembre. Au cours de la même période, 469 cas humains autochtones ont été notifiés, dont environ 60 % ont été signalés en août. Le VNO a été détecté 79 fois sur les 99 saisons considérées. Le virus a été signalé 73 fois (92,4 %) chez les oiseaux et 60 fois (75,9 %) chez l'homme. Le VNO a été signalé pour la première fois ou seulement chez les oiseaux au cours de 57 saisons (72,1 %), tandis qu'il a été signalé pour la première fois ou seulement chez les humains au cours de 22 saisons (27,8 %). La surveillance active chez les corvidés permet généralement la détection du VNO avant l’apparition des cas humains. L’échec de la détection du virus s’est produit principalement pendant les saisons où le nombre d’oiseaux testés était faible. Nos résultats montrent que les tests actifs d'un minimum de 3,8 corvidés par 100 km 2 fournissent une rapidité satisfaisante dans la détection du virus, mais pour une détection précoce du WNV, il est crucial de tester les oiseaux entre la mi-juin et la mi-août.

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